Charles Leclerc finalizó la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin en Malasia en primera posición, siendo el piloto de Ferrari el más rápido, por delante de Isack Hadjar y Lando Norris.

Tras familiarizarse con el Circuito Internacional de Sepang el viernes por la mañana durante la primera hora de entrenamientos libres, que se disputó en seco y con sol, los pilotos se enfrentaron a condiciones potencialmente más inciertas al comenzar la FP2, ya que las nubes oscuras se cernían sobre la pista.

La mayoría de los participantes parecían ansiosos por acumular kilómetros al principio de la sesión, a pesar de la probabilidad de lluvia del 90%, lo que provocó una cola de coches saliendo del pit lane cuando se encendió la luz verde a las 16:00 hora local.

El ingeniero de carrera de Pierre Gasly expresó su preocupación por el posible impacto de la lluvia pronosticada, justo cuando los 22 pilotos salían a pista. La mayoría había optado por los neumáticos medios, mientras que cinco pilotos —los de McLaren y Cadillac, además de Gasly— usaban el compuesto blando.

Max Verstappen continuó marcando el ritmo desde la FP1 al establecer una marca de referencia temprana en la segunda hora, el cuatro veces campeón del mundo liderando con un tiempo de 1m 37.785s para aventajar en dos décimas a George Russell.

En el otro Red Bull, Hadjar informó de oscilaciones en el RB22, mientras que las cosas tampoco fueron del todo fluidas para Verstappen, ya que el holandés comunicó por radio problemas con su posición en el asiento.

Aproximadamente a los 15 minutos, varios pilotos, incluyendo a los dos Mercedes, cambiaron a neumáticos blandos para completar sus vueltas rápidas ante la continua amenaza de lluvia. Si bien el intento de Kimi Antonelli fue anulado por exceder los límites de la pista, Russell abortó su vuelta en el último sector, dejando a ambos en cuarta y segunda posición respectivamente.

Se produjo un momento de tensión entre Gabriel Bortoleto y Lewis Hamilton, cuando Bortoleto tuvo que realizar una maniobra evasiva tras encontrarse con el Ferrari, que circulaba más lento, en la trazada ideal. El incidente, que provocó una airada respuesta de Bortoleto por radio, fue registrado por los comisarios, mientras que Hamilton declaró que no podía “ver por el retrovisor derecho”.

Con el cielo despejándose al llegar a la mitad de la sesión, Leclerc se situó en lo más alto de la tabla de tiempos con un 1m 37.528s, aventajando al monegasco en 0.137s a Norris en el McLaren. Verstappen se mantuvo tercero, antes de que su compañero de equipo, Hadjar, cambiara el orden al colocarse en la segunda posición.

Al entrar en su último tercio de la FP2, Verstappen y Franco Colapinto seguían siendo los únicos pilotos que aún no habían usado los neumáticos blandos. Mientras tanto, Bortoleto pidió al equipo Audi que revisara el fondo plano de su coche tras salirse de la pista durante una batalla con Arvid Lindblad de Racing Bull, una lucha que se prolongó durante varias vueltas.

Mientras que Colapinto cambió a última hora a neumáticos blandos, Verstappen se mantuvo con el compuesto medio, ya que los equipos buscaban completar sus programas del viernes, y muchos se centraron en tandas largas durante las etapas finales.

Las banderas amarillas se izaron a falta de dos minutos cuando Bortoleto se detuvo al costado de la pista. El brasileño salió de su auto averiado mientras se desplegaba el auto de seguridad virtual.

Al ondear la bandera a cuadros, el esfuerzo previo de Leclerc se mantuvo imbatido en la primera posición. Hadjar demostró ser su rival más cercano, a menos de una décima de segundo por vuelta, seguido por Norris en tercer lugar, mientras que Verstappen, quien permaneció en el garaje durante las últimas vueltas, lo que significa que no usó neumáticos blandos, terminó cuarto.

Hamilton se situó en quinta posición antes de que se inicie una investigación sobre su presunto incidente con Bortoleto tras la sesión, mientras que Oscar Piastri de McLaren, Russell, Antonelli, Liam Lawson de Racing Bull y Gasly completaron los diez primeros puestos.

Lindblad reclamó la P11 por delante de Bortoleto, Nico Hulkenberg (Audi), Esteban Ocon (Haas), Fernando Alonso (Aston Martin), Ollie Bearman (Haas), Carlos Sainz (Williams), Lance Stroll (Aston Martin), Valtteri Bottas (Cadillac), Alex Albon (Williams), Sergio Pérez (Cadillac) y Colapinto.

Una vez concluida la primera jornada de actividad en pista, los pilotos y los equipos tendrán la oportunidad de revisar sus datos antes de regresar para la tercera sesión de entrenamientos libres el sábado a las 12:30 hora local, antes de la sesión de clasificación que tendrá lugar más tarde ese mismo día a las 16:00.